Fase 2 Chame - Manang

Fase 2 Chame - Manang (5 dagen)

De tweede fase van de ACT brak aan. Het laagland was nu definitief achtergelaten en we kwamen langzaam boven de boomgrens. De ochtenden werden langzaamaan kouder en alleen met een t-shirt en korte broek lopen ging niet meer. De muts en lange mouwen konden uit de tas. 'S ochtends bij het ontbijt besloten mijn vrienden en ik zonder het uit te spreken voorlopig samen verder te wandelen. We hadden immers toch ongeveer hetzelfde tempo en had ik wat meer aanspraak en af en toe een tegenstander voor een potje schaak. Het was een Amerikaans/Frans koppel die elkaar nog niet heel lang kende maar toch al een paar maanden met elkaar aan het reizen waren.

Etappe 6 Chame - Upper Pisang (17,1km)

Aan de rechteroever liepen we het dorp uit over de jeeproad door een naaldbos. Niet ver boven de rivier werd er heel rustig geklommen maar nergens werd het echt steil. Na ruim een uur was er zicht op een grote waterval aan de andere kant van de rivier en een half uurtje later kwamen we bij het hoogtepunt van de dag. De appelboerderij van Bhratang! Goddelijke appelbroodjes en thee werden genuttigd en vele hikers rustten buiten in de zon uit waardoor het er gezellig uitzag.

Hierna veranderde het landschap, het pad voerde langs een stuk uitgehouwen rots en de GPS op mijn horloge snapte er niks meer van omdat er nog heel veel steen boven mij hing. Daarna kwam de muur van Pisang in beeld. Een vrij imposante recht oplopende muur van steen zonder begroeiing die daar leek neergelegd. Aan de linker kant steeg het hike pad flink omhoog. Rechts liep de jeeproad en allebei kwamen samen in het plaatsje Swardgadwari.

Bovenop een dakterras nuttigde we daar rustig een prima lunch in de zon. Toen de zon achter de bergen verdween vertrokken we voor het laatste deel van de etappe naar Upper Pisang. Na het dorpje namen we het hikepad rechts over de brug aan de andere kant van de rivier. Er moest nog een paar honderd meter geklommen worden maar het was nergens echt steil. Het pad voerde door nog wat lage begroeiing en afwisselend liepen we nog in de zon en schaduw voordat de zon definitief achter de Annapurna bergen verdween.

Niet veel later kwamen we aan in Upper Pisang en vonden we een mooie plek om te slapen. Vanuit mijn kamer had ik een schitterend uitzicht op de Annapurna 2 piek. Voor het eerst werd het eten binnen genuttigd en werd er gebruik gemaakt van de kachel om warm te blijven. In Upper Pisang kwam ik aan na 17,15 km op 3290m hoogte met ongeveer 900 hoogtemeters onderweg vandaag (GPS was niet heel betrouwbaar).

Etappe 7 Upper Pisang - Bhraka (16km)

Bij het opstaan was er tussen de kleurige huisjes in Upper Pisang een prachtig uitzicht op de Annapurna 2 aan de andere kant van de vallei. Na het ontbijt vertrokken mijn vrienden en ik richting Bhraka. De eerste 4km waren redelijk vlak over een mooi smal pad met rechts de oplopende bergen en links de vallei.

Af ten toe liepen er ook wat Yak’s op het pad die ons een prettige dag wensten. Aan de linkerkant zagen we al snel het groene meer in de vallei liggen. En na een bocht naar rechts doemde er een flinke klim op richting Ghyaru. Het was de eerste dag dat het helemaal bewolkt was en daardoor ook overdag behoorlijk kouder. Meerdere groepen hikers met gidsen zagen we al klimmend omhoog gaan richting Ghyaru. Na een houten tempelgebouw en een ophangbrug begon de klim echt. In een zigzagpad werd er in 1,5km meer dan 400m omhoog geklommen.

De beloning boven waren een schitterend uitzicht, een prachtige boedistische tempel en een warme choco met appeltaart. Na een beetje te zijn opgewarmd liepen we verder op een iets breder pad flink boven de dieper liggende vallei waarbij het uitzicht links richting Pisang en rechts richting Manang prachtig was, ook zagen we het vliegveld van Manang liggen bij het dorpje Humde.

We bleven rond dezelfde hoogte lopen en kwam rond het middaguur aan bij het dorpje Ngwal waar de lunch werd genuttigd terwijl gigantische roofvogels boven ons ook op zoek waren naar een hapje. Na de lunch werd er al snel een stuk afgedaald en daarna in de bredere vallei richting Bhraka naast de rivier gewandeld.

Vlak voor Bhraka zagen we nog een grote kudde Yaks door de rivier oversteken naar de andere kant. In Bhraka vonden we een prachtig verblijf met een grote kachel, warme chocolademelk en goede Dal Bhat. We hadden 18,5km gewandeld met 770 hoogtemeters en ondanks dat we op bijna 3800m waren geweest in Ghyaru sliepen we in Brhaka op 3480m.

Etappe 8 Bhraka - Khicho lake - Manang (14,5km)

Alle bewolking was verdwenen waardoor het s'ochtends koud aanvoelde maar alles er wel echt schitterend uitzag. We hadden vandaag als missie om voor het eerst ruim boven de 4000m te stijgen en het Khicho lake te bezoeken voordat we in Manang een rustdag zouden hebben. Khicho tal of Ice lake ligt niet op de route dus het betrof een sidemissie maar eentje die zeer de moeite waard bleek te zijn.

Het pad naar Khicho lake begon aan de andere kant van Bhraka en liep vrijwel gelijk flink stijgend eerst voor ons gevoel weer terug maar daarna naar links afbuigend steil omhoog richting het noorden. Als we omkeken zagen we de vallei steeds dieper liggen en aan de overkant van de vallei lagen de Annapurna bergen met de witte toppen.

Het was heel helder en we konden daardoor alle kanten op steeds verder kijken. We stegen elke km ongeveer 200m omhoog. Khicho lake is 6km vanaf Bhraka en ligt op 4600m ruim hoger dus dan we tot nu toe waren geweest. En vanaf 4000m hoogte begon ik dit ook wel te merken. Het lopen ging steeds een beetje langzamer en er was duidelijk minder zuurstof beschikbaar. Gelukkig kreeg ik geen hoofdpijn of misselijkheid maar het was wel duidelijk merkbaar dat we heel hoog in de bergen aan het raken waren.

We liepen rustig aan en pauzeerde goed waarbij we genoten van het uitzicht richting de andere kant en naar beneden. Onderweg passeerden we een paar plekjes waar normaal wat gegeten kon worden maar het was zondag en blijkbaar daardoor waren ze dicht. We waren aangewezen op onze eigen proviand. Na 3 uur klimmen kwamen we aan bij het kleine voormeertje en vlak daarna bij Khicho lake.

Onderweg hadden we bij wat schaduwplekjes verse sneeuw gezien dat afgelopen nacht was gevallen en de meertjes waren behoorlijk bevroren. Al was de zon bezig ze weer in water te veranderen. Bij het meer werd er eerst even op adem gekomen maar daarna een half rondje eromheen gelopen voor de mooiste plaatjes. Daarna namen we dezelfde weg terug naar beneden als we omhoog waren gelopen.

Halverwege het afdalen kookte een van mijn vrienden op zijn campinggear een heerlijke simpele lunch met yakcheese, rijst en wat fruit. Een van de lekkerste lunches ooit door het uitzicht en het fantastische avontuur.

Na 6km afdaling liepen we Bhraka weer in maar bleven we langs de rivier doorlopen richting Manang. Manang doemde al snel op en we vonden een fijn hotel om even uit te rusten van de eerste week van de Annapurna Circuit track. De max hoogte vandaag was 4630m en we liepen in 14,58km 1252 hoogtemeters. Manang ligt op 3550m en is een mooi mini stadje waar veel wandelaars een dagje rust pakken om nog beter aan de hoogte te wennen.

Etappe 9 Milarepa grot (12,4km)

Na een rustdag waarin het stadje Manang werd verkend en naar het Gangapurna meer naast Manang werd gelopen besloot mijn groepje om nog een dag in Manang te blijven maar dan wel met een mooie ochtendwandeling naar de Milarepa grot. Samen met 1 wandelgenoot liep ik Manang weer uit door de poort die we twee dagen eerder hadden genomen om binnen te komen naar beneden richting de rivier.

Iets voorbij Bhraka namen we de brug rechtsaf naar de overkant van de vallei en liepen we richting de bergen. Daarna namen we het weggetje wat met een flink aantal haarspeldbochten omhoog liep en waar een paar mannen bezig waren met een grote tracker om bomen te hakken en naar beneden te verslepen.

We waren onderweg naar de Milarepa grot, een kleine grot waar de beroemde Buddha heilige Milarepa ooit had verbleven rond 1100 na Christus. Ter ere van hem was er een tempel en een kleine bedevaartsplek ontstaan hoog op de berg bij een grot in de bergmuur. Na de weg kwamen we op een mooi wandelpad waar we ook nog wat blauwe schapen tegenkwamen. Daarna konden we de vlaggetjes zien die hoog in de verte het bedevaartsoord aangekondigden.

Het pad leidde ons naar de poort waar het tempelcomplex begon en door de poort heen kon je de besneeuwde bergen zien en liepen we richting een grote gletsjer. De tempel was al heel mooi en er waren een paar bewoners die bezig waren het verder te versieren. Ook was er een monnik die ons een kopje thee aanbood terwijl hij bezig was met Boeddhistische teksten te prevelen.

We klommen nog een stukje hoger en ik merkte dat het klimmen me al een stuk beter afging dan richting het meer 2 dagen geleden terwijl we ons nu ook al weer flink boven de 4000m bevonden. Het uitzicht bij de mini grot op de vallei en de omgeving was fenomenaal en overal waren Nepalese gebedsvlaggetjes te zien.

Na een tijdje liepen we weer terug naar beneden en namen nu de hele route naar beneden het wandelpad dat steiler naar beneden liep en ons snel weer deed terug belanden in de brede vallei. Bij dezelfde brug staken we de rivier over en waren we weer terug op de weg naar Manang.

Een zeer aan te raden side missie voor een dagje extra acclimatisatie. Toch waren we ook weer 832m geklommen en hadden we een hoogte van 4140m bereikt. Na ruim 12 km waren we weer terug in Manang voor de lunch en nog een middag relaxen voordat het avontuur verder ging.